SMTP là một giao thức truyển tải thư điện tử qua mạng internet nó được viết tắt từ Simple Mail Transfer Protocol nó giúp truyền tải từ hệ thống này qua hệ thống khác giúp việc gửi mail trong nội bộ diễn ra suôn sẻ. Giao thức SMTP được định nghĩa trong file RFC 821 là một dịch vụ truyền tải dữ liệu qua giao thức TCP và sử dụng cổng kết nối mặc định là 25.

SMTP là một giao thức truyền tải văn bản đơn giản thường được sử dụng nhất trong các hệ thống email hiện nay mặc dù nó có đầy đủ chức năng gồm cả gửi và nhận nhưng nó thường chỉ được sử dụng để gửi email và nhận email sẽ có các phương thức khác thay thế. SMTP mặc dù phương thức hoạt động vô cùng đơn giản nhưng hiện nay vẫn chưa có giao thức nào có thể thay thế được nó.

SMTP giúp định nghĩa và xác thức những địa chỉ email thật điều này giúp email đi đúng vào địa chỉ email mong muốn chứ không phải là một địa chỉ nào khác.

Thông thường thì SMTP sử dụng định dạng văn bản với bộ mã ASCII khi bản thiết kế được khởi công, chức năng của SMTP giải quyết tập tin có dạng thức nhi phân rất kém. Những tiêu chuẩn như MIME đã được xây dựng để mã hóa những tập tin nhị phân, cho phép chúng được truyền tải dùng giao thức SMTP. Hiện nay, phần lớn các trình chủ SMTP hỗ trở phần mở rộng 8BITMIME của SMTP, cho phép các tập tin ở dạng thức nhị phân được truyền thông qua đường dây, dễ như việc truyền tải văn bản thường vậy.

Hiện nay SMTP là một giao thức không thể thay thế trong các server mail hiện nay.