Nói về Công Phượng, người ta luôn nhắc đến sự mạnh mẽ, gai góc. Cứ mỗi lần dường như cả thế giới quay lưng lại với mình, người ta lại thấy chàng trai quê Đô Lương này vùng dậy, vung nắm đấm tiến về phía trước với khí thế mạnh mẽ hơn gấp bội. Lần gần đây nhất, là chuyến "Tây tiến" sang châu Âu với nụ cười trên môi, dù vừa "gục ngã" trên đất Hàn.

Nhưng khi nhắc đến Xuân Trường và Tuấn Anh - hai trong số 3 "chàng lính ngự lâm" được bầu Đức gửi gắm cả tâm huyết của mình, người ta thường chỉ nhớ đến sự hiền lành, mong manh, thậm chí là tội nghiệp. Ngày Xuân Trường trở về từ đất Thái, người ta chép miệng mà bảo khẽ nhau rằng có lẽ đấy là lần cuối cùng chàng trai Tuyên Quang này từ bỏ giấc mơ xuất ngoại.

Tuấn Anh, còn chưa có cả cơ hội thứ hai như Xuân Trường, như Công Phượng. Suốt hơn 4 mùa bóng bước chân vào con đường chuyên nghiệp, ngoại trừ mùa bóng đá đầu tiên đá đủ 26 trận, vất vả đến kiệt sức đưa HAGL cập bến trụ hạng V.League, phần còn lại của chàng trai Thái Bình toàn là nỗi buồn. Đâu chỉ thế, đã có lúc tưởng chừng như tiền vệ tài hoa bậc nhất bóng đá Việt Nam này giẫm chân vào con đường của Minh Chiến ngày nào, để "rời cuộc chơi", để lại muôn vàn tiếc nuối cho người hâm mộ.

Ngày Xuân Trường trở về, Tuấn Anh đeo trên tay mình chiếc băng đội trưởng mà người đồng đội từng đeo ngày nào, với lời hứa cùng bố mặn chát nỗi niềm: "Cố gắng một lần nữa, nếu con chấn thương... sẽ giải nghệ".

Sáu năm trời, 12 ca chấn thương và từng phẫu thuật cả hai đầu gối, tưởng chừng Tuấn Anh chẳng còn gì phía trước, ngoài sự tiếc nuối. Cả V.League nhìn vào cầu thủ bầu Đức từng nhận xét rằng giỏi nhất lứa U19 HAGL của ông - chứ không phải Công Phượng, bằng cái nhìn ái ngại sâu sắc. Họ tiếc cho một người đồng nghiệp tài hoa, nhưng mong manh.